袁隆平院士的传记现在有很多，但这些传记对袁隆平的父亲袁兴烈研究并不深入，这就导致袁隆平早期的生活轨迹和生活细节得不到呈现。有关袁隆平的传记都称袁兴烈从20世纪20年代至1938年一直供职于平汉铁路局，是不准确的。
袁兴烈早年在东南大学读书，毕业后曾担任江西德安县高等小学的校长和督学。1927年任国民党江西党部候补执委。1929年5月，袁兴烈、邓少铭等五人被任命为北宁铁路特别党部筹备委员，在南京中央大礼堂宣誓就职。就职后，袁兴烈先行到天津做筹备工作，在北宁铁路局后楼二号公事房暂行办公，并在河北中山路觅得楼房一所，作为办公地点。6月8日，北宁铁路特别党部筹备委员会召开第七次常会，袁兴烈就北宁铁路党政联席会议条例和本会图书馆、阅览室计划书提请公决。6月28日，袁兴烈被解除筹委职务。8月，袁兴烈到北平，在平汉铁路局工作。
袁兴烈在津只有短短三个月，这期间长子出生，取名袁隆津。
1936年，袁兴烈到汉口平汉铁路局任课员。抗战时期，袁兴烈任第二集团军驻渝办事处秘书。抗战胜利后回到汉口。1948年2月，袁兴烈从汉口到南京，任侨务委员会事务科科长，全家搬到南京梅园新村居住。1949年4月，袁兴烈从南京回到重庆，后一直定居于此，直至去世。
袁隆平于1949年考入重庆相辉学院农艺学系，后转入西南农学院。在新旧时代交替之际，他找到了自己终生为之奋斗的事业。
